COVID-19 en de persoonlijke aansprakelijkheid als bestuurder

De precieze financiële impact van COVID-19 is nog onzeker, maar de kans is groot dat veel ondernemingen in zwaar financieel weer raken. Als een onderneming hierdoor failliet gaat, is er een reële mogelijkheid dat bestuurders persoonlijk aansprakelijk worden gesteld. Daarnaast lopen bestuurders ook het risico om verantwoordelijk gehouden te worden. Met name voor de operationele risico’s die zijn ontstaan als zij de maatregelen voor COVID-19 onvoldoende hebben gemanaged.   

Een belangrijke vraag voor het bepalen van de aansprakelijkheid is of er sprake was van overmacht. COVID-19 is dan wel een maatschappelijk probleem, maar wat was de rol van de bestuurder? Had deze geen betere managementbeslissing kunnen maken bij de veranderende omstandigheden, waardoor faillissement was voorkomen? Op dit moment is er hierover nog geen jurisprudentie, we wachten de toekomstige uitspraken van de rechters af.

Wat kan een bestuurder doen om een mogelijke claim te voorkomen?

1. focus op de juiste prioriteiten
Baseer de prioriteiten op een goede analyse van verschillende interne en externe stakeholders. Als de  stakeholders goed in kaart gebracht zijn, dan is het makkelijker om het prioriteitenlijstje te maken. Dit helpt om een goede afweging te maken bij een managementbesluit dat meerdere stakeholders raakt.

2. maak beslissingen als één bestuur
Informeer medebestuurders goed over besluiten om misverstanden en tegenstrijdigheden te voorkomen. Een COVID-19 werkgroep is bijvoorbeeld handig om het volledige bestuur up-to-date te houden over de ontwikkelingen binnen de organisatie.

3. communicatie is key
Een inkopper, maar zeer belangrijk. Zorg voor goede communicatie met klanten, leveranciers en werknemers. Informeer zo duidelijk mogelijk over de genomen maatregelen en geef regelmatig updates.  Zo ontstaat meer draagvlak voor de nieuwe situatie.

Tot slot een toepasselijke quote van H. Jackson Brown, “Als je de richting van de wind niet kunt veranderen, verander dan de stand van je zeilen.”